9,2 millioner i startskudd for Sørsida Arena

Sparebanken Norge, gjennom Stiftelsen Agenda Vestlandet, gir 9,2 millioner kroner til prosjektet Sørsida Arena.

– Dette er et viktig bidrag for å få dette til å bli en realitet, sier Claus Ragnvald Opshaug i Sørsida Arena, en av primusmotorene bak prosjektet.

Målet er å rehabilitere bygget i Nedre Strandgate 15 og fylle det med aktivitet, kultur, idrett og møteplasser, med ungdom som den viktigste målgruppen.

Et hus fullt av aktører

Sørsida Arena skal ikke være én enkelt aktivitet, men et helt hus fylt med ulike tilbud og aktører.

Planen er å samle blant annet musikk, dans, teater og boksing under samme tak. I første etasje er det også planer om en sosial sone med kafédrift, i tillegg til en mulig gjenbruksstasjon i regi av Attvin.

–  Her blir det både musikk, dans, teater og boksing. Vi får en sosial sone med kafédrift i første etasje, og også en gjenbruksstasjon i regi av Attvin. Huset er i dag fullt av aktører, og når det står ferdig, kommer det til å romme rundt 600 til 1000 ungdommer, forteller Opshaug.

Tanken er at de ulike aktørene skal utfylle hverandre og skape et bredt tilbud på samme sted. Og det er nettopp behovet for et slikt sted som ligger bak initiativet.

Fra boksedrøm til en hel arena

Under omvisningen møter vi Aristote Buhendua, som også er sentral i arbeidet med Sørsida Arena.

For Buhendua handler prosjektet om mer enn å skape et nytt aktivitetstilbud. Det handler også om egne erfaringer.

Da han flyttet til Ålesund i 2020, var han selv en del av et rusmiljø. Han ønsket å komme seg ut, men visste ikke hvordan.

Så møtte han en trygg voksen.

– Han så potensialet mitt, hvem jeg virkelig var. I denne prosessen ble jeg introdusert for boksing, og det snudde virkelig alt for meg, forteller Buhendua.

Boksingen ble mer enn en sport.

–  Det ble en livsstil. Det handlet om respekt og konsekvenser for hverandre, og jeg begynte å ta det med meg ut i det offentlige også.

I dag jobber Buhendua som mentor for unge som står i noen av de samme utfordringene. Flere har han selv tatt med inn i boksesporten.

Det var også slik ideen om Sørsida Arena begynte å ta form.

– I begynnelsen ønsket jeg å lage en ny bokseklubb. Men drømmescenarioet var å kunne utvikle dette til noe større. En hel arena for yngre i ytre bydel.

For Buhendua handler det om å skape tilhørighet.

– Det finnes ikke nok slike tilbud. Uten en plass å være er det lett å blande seg opp i ting man ikke burde, og det kan igjen bli et mye større samfunnsproblem.

Han mener også at beliggenheten er en viktig del av prosjektet.

– Denne lokasjonen er perfekt. Jeg vil kalle det «lyset i byen».

Fra klippfisklager til fullstappet hus

Det rosa bygget har selv en historie som strekker seg langt tilbake.

Opprinnelig var det et klippfisklager, fra en tid da sjøen gikk helt inntil bygget. Det er usikkert nøyaktig når bygget ble reist, men det skal ha vært rundt 1915. Etter hvert kom blant annet klippfiskrøykeri og andre virksomheter til.

De siste årene har det imidlertid vært lite aktivitet i det gamle bygget.

Nå er planen å snu dette.

– Hovedsatsingen blir ungdom, men vi håper å samle alle generasjoner til positive aktiviteter innen kultur og idrett, forteller daglig leder i Sørsida Utvikling, Carl Magnus Hegde Næss.

Største enkelttildelingen på Sunnmøre 

For Sparebanken Norge var det menneskene bak prosjektet som ble avgjørende for støtten.

– Dette er den største enkelttildelingen vi har gjort her på Sunnmøre, forteller Eirik Vartdal, banksjef i Sparebanken Norge, Sunnmøre.

Han understreker samtidig at prosjektet er stort, og at det vil kreve mer finansiering før arenaen kan stå ferdig.

– Det er et betydelig beløp. Men samtidig er dette et stort prosjekt og et stort bygg, så det er helt klart behov for ytterligere finansiering.

Vartdal trekker særlig frem menneskene som står bak.

– Det handler alltid om folk. Fra vårt første møte med Ari og hans historie, til Claus som har vært pådriveren bak her. I tillegg får man inn god kompetanse gjennom blant andre Å-studio, og potensielt Attvin og Brisk som kan styre kafè. Det gjør at vi har solide aktører som potensielt kan drive dette over lang tid.

Han peker også på behovet for å løfte levekårene i området.

– Levekårsindeksene i Ålesund blir mer og mer belyst, og vi ønsker å være med på å løfte Aspøya. Så er dette kanskje med på å bygge den første byggeklossen i dette prosjektet.

Skal finne resten av pengene

De 9,2 millionene er likevel bare begynnelsen. Opshaug anslår at den totale kostnadsrammen kan ende på mellom 25 og 30 millioner kroner.

– Huset står jo der, og vi vil utfordre det private næringslivet etter hvert, og også offentlige støtteordninger, slik at huset kan settes tilbake i stand slik det var da det ble bygget.

Gjennom høsten og ut året blir derfor finansiering det viktigste arbeidet.

– Det er mange søknader som skal sendes inn fortløpende for å få støtte til huset. Håpet er at vi skal kunne gå inn i den formelle leieavtalen med Sørsida Utvikling, slik at vi kan starte i 2027 med å realisere prosjektet, sier Opshaug.

Hvis alt går etter planen, kan det gamle rosa bygget snart være noe helt annet enn et tomt, historisk hus.

Det skal bli en arena for aktivitet, fellesskap og nye muligheter. Først og fremst for ungdom, men med plass til hele byen.